據(jù)有關(guān)媒體報道，美國空軍已發(fā)布了下一代戰(zhàn)略轟炸機項目的最終版招標書，計劃采購100架，出廠單價不超過5.5億美元，2025年左右形成戰(zhàn)斗力。美國空軍下一代戰(zhàn)略轟炸機發(fā)展計劃一直處于高度保密狀態(tài)。最終版招標書的發(fā)布，表明美國空軍下一代戰(zhàn)略轟炸機有了一個更加實際、更為成熟的方案，可以步入工程化研制階段。

　　聚焦亞太來勢洶洶

　　美國空軍下一代戰(zhàn)略轟炸機發(fā)展論證工作始于1999年。那時冷戰(zhàn)已經(jīng)結(jié)束，國際局勢大為緩和，老對手蘇聯(lián)已不復(fù)存在，美國的下一代戰(zhàn)略轟炸機沒了敵人，論證出現(xiàn)多種方案。

　　有的研究機構(gòu)主張發(fā)展無人轟炸機，但無人轟炸機航程一般、載彈量有限。有的主張大量應(yīng)用高新技術(shù)發(fā)展可高超聲速飛行、加裝定向能武器的轟炸機，但高超聲速技術(shù)當時美國還沒有任何突破，成本也十分高昂。還有的主張在F-22基礎(chǔ)上發(fā)展，但只能發(fā)展成區(qū)域性的戰(zhàn)斗轟炸機。

　　經(jīng)過科索沃戰(zhàn)爭、阿富汗戰(zhàn)爭和伊拉克戰(zhàn)爭之后，美國空軍對于未來潛在的軍事對手開始出現(xiàn)幻象，認為它與伊拉克、南聯(lián)盟截然不同，軍事實力非常強，防空體系更為完善，其高價值目標或受嚴密防護，或深藏地下，或能快速機動。未來要擊敗對手、贏得戰(zhàn)爭，必須首先要摧毀其縱深大量高價值目標，而現(xiàn)役的幾型轟炸機，如B-52已相當老舊，B-1B缺乏隱身功能，B-2雖然可以穿透嚴密的綜合防空系統(tǒng)，但裝備數(shù)量太少，能用于實戰(zhàn)的只有7架～12架，武器、設(shè)備也需進一步改進，它們都難當大任。

　　于是，美國國防部2006年發(fā)布的《四年防務(wù)評估報告》對空軍下一代戰(zhàn)略轟炸機的發(fā)展作了初步規(guī)劃：2018年左右裝備一種全新的下一代有人戰(zhàn)略轟炸機。這種轟炸機常被稱為“2018轟炸機”。美國空軍提出“2018轟炸機”應(yīng)具備很強的高危環(huán)境下的生存能力，能滲透敵方嚴密的防空體系，有足夠的航程，可掛載重型炸彈，能全天候?qū)嵤┛v深打擊。

　　但至此，對于擁有由先進防空導(dǎo)彈和戰(zhàn)斗機組成防空體系的國家是誰、在哪兒，美國心中仍然沒數(shù)。所以，對于發(fā)展下一代戰(zhàn)略轟炸機，只是美國空軍“剃頭挑子一頭熱”，而國會和國防部，特別是時任國防部長蓋茨，并沒看出有多大的必要性和緊迫性。因此，“2018轟炸機”一直處于論證狀態(tài)，到了2009年4月，其論證工作都被蓋茨叫停了。

　　美軍的發(fā)展一直離不開“假想敵”的刺激。當美國感到可以從阿富汗和伊拉克兩場戰(zhàn)爭的泥潭中抽身時，開始尋找這個由先進防空導(dǎo)彈和戰(zhàn)斗機組成防空體系的“假想敵”，開始把戰(zhàn)略目標轉(zhuǎn)向了亞太地區(qū)的“新興國家”。

　　2010年，美國高調(diào)宣布要回歸亞太，大肆渲染“中國威脅論”。蓋茨隨之于2011年1月6日一反常態(tài)，高調(diào)宣布重啟下一代戰(zhàn)略轟炸機的發(fā)展，并稱“新型具備核打擊能力的遠程突防轟炸機將是美國空軍未來主要投資方向”。

　　時任美國空軍參謀長施瓦茨更是直言不諱地聲稱，發(fā)展下一代戰(zhàn)略轟炸機就是“著眼于確保能穿透中國的防空網(wǎng)”。真可謂目標明確、來勢洶洶。

　　要求很高但仍很常規(guī)

　　美國空軍下一代戰(zhàn)略轟炸機最終版招標書的發(fā)布，距“2018轟炸機”概念的產(chǎn)生已有8年，特別是又經(jīng)過了2011年到2014年的縝密論證，今天所說的下一代戰(zhàn)略轟炸機，應(yīng)該是在“2018轟炸機”基礎(chǔ)上，又吸收了美國空軍其他型號飛機發(fā)展的經(jīng)驗、教訓(xùn)。盡管美國空軍想依靠它為自己帶來技術(shù)主導(dǎo)優(yōu)勢，但從各種媒體的有關(guān)報道來看，相比當初B-2露面時的震撼效果，下一代戰(zhàn)略轟炸機可能沒有想象的那樣科幻和具有劃時代意義。縱觀各種情況，該機應(yīng)有以下主要特征。

　　一是高隱身、飛翼式布局、亞聲速。轟炸機的能力是在與防空體系的博弈中不斷提高的。當前，第四代戰(zhàn)斗機、第三代地空導(dǎo)彈不斷普及，第四代地空導(dǎo)彈正在崛起，第五代戰(zhàn)斗機也非美國獨有，陸、海、空、天各種偵察、預(yù)警手段漸趨一體化，技術(shù)水平不斷提高。美國空軍一直期盼，下一代戰(zhàn)略轟炸機要對嚴密的防空系統(tǒng)具有很高的穿透力。要實現(xiàn)這個目標，在高超聲速技術(shù)還沒有成熟的當下，高隱身是美國空軍的必然選擇。

　　自從B-2誕生之后，飛翼就成了許多飛機為實現(xiàn)高隱身而選擇的經(jīng)典布局形式。據(jù)稱，美國空軍下一代戰(zhàn)略轟炸機與B-2頗多相似，仍然采用飛翼式布局。B-2正面雷達反射截面積為0.1平方米。經(jīng)融合并提升B-2、F-22和F-35等飛機上的隱形技術(shù)，其下一代戰(zhàn)略轟炸機或可實現(xiàn)全向、寬頻隱身。但飛翼式布局的飛機通常只適合亞聲速和高亞聲速飛行，難以實現(xiàn)跨聲速和超聲速。

　　二是“核常兼?zhèn)洹�。美國在世界上最先將核武器掛到轟炸機上，從冷戰(zhàn)時期到現(xiàn)在，美國一直堅持戰(zhàn)略轟炸機、戰(zhàn)略導(dǎo)彈、導(dǎo)彈核潛艇“三位一體”發(fā)展戰(zhàn)略。所以，可掛載核武器，也是美國發(fā)展下一代戰(zhàn)略轟炸機的題中之義。但在未來高技術(shù)局部戰(zhàn)爭中，戰(zhàn)略轟炸機將更多遂行的是常規(guī)遠程精確打擊任務(wù)。所以，美國空軍新一代戰(zhàn)略轟炸機的“核常兼?zhèn)洹�，重點強調(diào)的應(yīng)是掛載常規(guī)武器的能力，包括要有較大的載彈量，能掛載多種精確制導(dǎo)武器和重磅炸彈。

　　三是航程較大。發(fā)展戰(zhàn)略轟炸機最主要的目的就是可直接攻擊敵戰(zhàn)略后方的政治、經(jīng)濟、文化中心以及軍事指揮中心，所以，航程大是對戰(zhàn)略轟炸機的必然要求。對于美國空軍下一代戰(zhàn)略轟炸機不空中加油的最大航程和作戰(zhàn)半徑，目前的消息仍是熟知的9000公里左右和4000公里左右。

　　四是載彈量不太大，但綜合殺傷力突出。按冷戰(zhàn)思維設(shè)計的B-2體量巨大，翼展達52.12米，最大載彈量達22.7噸。但未來，發(fā)生大規(guī)模戰(zhàn)爭的可能性很小，空中進攻更強調(diào)“點穴”式打擊。所以，美國空軍要求下一代戰(zhàn)略轟炸機要有比B-2稍小的體量和載彈量，其下一代戰(zhàn)略轟炸機的載彈量應(yīng)在10噸～20噸之間。

　　載彈量的減少并不意味著下一代戰(zhàn)略轟炸機綜合殺傷力的降低�，F(xiàn)代機載武器精確化、小型化、高效能化的發(fā)展趨勢，將使其在稍小的有效載荷條件下，擁有與大型飛機相當?shù)淖鲬?zhàn)效能。可以預(yù)測，多目標攻擊能力必將成為美國空軍下一代戰(zhàn)略轟炸機必備的能力之一。同時，該機還能承擔情報偵察、電子攻擊等任務(wù)。根據(jù)美國空軍“舒特”、“網(wǎng)電一體”攻擊系統(tǒng)發(fā)展趨勢來看，該機或可進行網(wǎng)絡(luò)攻擊。

　　五是可網(wǎng)絡(luò)化作戰(zhàn)。美軍1997年提出“網(wǎng)絡(luò)中心戰(zhàn)”概念以來，一直在大力推進由概念向?qū)崙?zhàn)能力的轉(zhuǎn)化，其下一代戰(zhàn)略轟炸機就是“網(wǎng)絡(luò)中心戰(zhàn)”概念支持下發(fā)展的一型裝備。該機一直被美國空軍描述為“系統(tǒng)家族”中的一個平臺，將借助其他平臺的支援，通過網(wǎng)絡(luò)協(xié)同作戰(zhàn)�！跋到y(tǒng)家族”中的其他成員還將包括高空隱身無人偵察機、艦載無人偵察攻擊飛機、電子戰(zhàn)飛機、第五代戰(zhàn)斗機、巡航導(dǎo)彈等。

　　六是有人駕駛。盡管美國無人機的發(fā)展世界領(lǐng)先，但直到今天其無人機遙控技術(shù)還不是十分牢靠，既容易受到干擾，也常出現(xiàn)操縱失誤，仍然有待進一步完善。同時，無人機自主控制技術(shù)仍在試驗之中。正因如此，美國每年都損失相當數(shù)量的無人機，也出現(xiàn)過誤殺亂殺現(xiàn)象。2013年4月，美國空軍部長表示，下一代戰(zhàn)略轟炸機將作為有人駕駛飛機啟動研制，但在未來的某一時期仍有成為無人駕駛飛機的可能。

　　全力推進但仍難萬事順遂

　　為快速形成技術(shù)主導(dǎo)優(yōu)勢，從宣布重啟的那天開始，美國空軍就將下一代戰(zhàn)略轟炸機列為了現(xiàn)代化進程中優(yōu)先級別最高的項目，并采取了不同以往的發(fā)展模式，大力向前推進。

　　一是采用成熟技術(shù)、能力目標有限、設(shè)定價格底線。B-2和F-35的發(fā)展，都是因為追求技術(shù)絕對先進、功能盡可能全面，而導(dǎo)致系統(tǒng)過于復(fù)雜、新技術(shù)太多，因此費用太高、裝備不起。所以，美國空軍對下一代戰(zhàn)略轟炸機的發(fā)展特別強調(diào)，采用成熟技術(shù)，不追求完全獨立地完成任務(wù)全過程的能力。為防止研發(fā)過程中出現(xiàn)拖進度、降性能、漲價格的現(xiàn)象，空軍甚至可能采取先定價格、后定能力的方法。

　　二是方案論證與技術(shù)驗證齊頭并進，能力要求不求一步到位。從2011年開始，美國空軍一直在深化下一代戰(zhàn)略轟炸機的論證工作，有關(guān)專家估計，這期間，美國空軍可能已經(jīng)以“黑色”預(yù)算的形式投入了不少研發(fā)資金，進行了大量研制工作，空軍太急需這種轟炸機了。為保證按時擁有、節(jié)省開支，美國空軍不求下一代戰(zhàn)略轟炸機基本型就是“全能的”，而是隨著新系統(tǒng)和新技術(shù)的出現(xiàn)和成熟，分步實現(xiàn)。

　　三是忍痛割愛，優(yōu)先投入經(jīng)費。美國國會2010年并未給下一代戰(zhàn)略轟炸機安排研發(fā)經(jīng)費，但2011年一宣布啟動，于當年12月就為其追加了數(shù)億美元，并逐年增加安排。下一步，在2015年～2019年，美國空軍計劃為該機投入將近120億美元。在削減經(jīng)費的巨大壓力下，空軍不得不采取退役裝備、減少人員等方法來保證該機的計劃資金。

　　美國空軍計劃明年上半年完成下一代戰(zhàn)略轟炸機的招標工作，據(jù)2025年形成戰(zhàn)斗力僅有10年，在10年里要完成工程研制、試驗試飛、作戰(zhàn)試驗，談何容易。回顧過去，B-1B和B-2從完成招標到裝備分別用了17年和15年，F(xiàn)-35的周期更長。更何況，拖進度是各國武器裝備研制中的一個普遍現(xiàn)象，該機難以例外。

　　下一代戰(zhàn)略轟炸機研發(fā)還面臨著經(jīng)費供應(yīng)的壓力，5.5億美元的價格底線很難守住。美國政府問責(zé)署一名防務(wù)分析師都表示懷疑說：空軍假裝成本就是這么多，誘使你購買，然后不得不為這個賭博埋單。其實，經(jīng)各方不斷追問，美空軍官員也承認，這個數(shù)字并未計入研發(fā)費用。如把研制費用計算在內(nèi)，該機單價按目前幣值計算就將上升至8.1億美元。

　　盡管美軍靠壓縮編制、裁減人員、退役裝備、減少海外基地和駐軍來節(jié)省經(jīng)費，以便把錢用在刀刃上，但眼下烏克蘭危機和“伊斯蘭國”極端組織問題又擺在美軍面前，下一代戰(zhàn)略轟炸機的研發(fā)恐怕還會面臨缺錢的問題。